BANGKOK, Thailand — "Ang nagsimula bilang isang maikling plano ay naging isang pangmatagalang pananatili," ani AJ Salem, isang Pilipinong content creator na nakabase sa Bangkok. Siya ay isa sa higit sa 40,000 Pilipino na ngayon ay itinuturing ang Thailand bilang kanilang tahanan.
Lampas sa mga pamilyar na mukha ng mga turistang bumibisita sa mga templo, nightclubs, at mga pamilihan, umuunlad ang mga Pilipino sa isang bansa na mahigit 2,000 kilometro mula sa kanilang bayan.
Para sa kanila, ang manirahan sa Thailand ay higit pa sa paghahanap ng trabaho sa ibang bansa. Ito ay tungkol sa pagdanas ng ibang kultura. Araw-araw, nilalakbay nila ang mga lugar ng trabaho, lokal na komunidad, at tradisyon habang bumubuo ng pagkakaibigan na umuusbong sa kabila ng mga wika at hangganan.
Tahanan sa Malayo
Ang paglalakbay mula sa Koronadal City, South Cotabato patungong Pathum Thani Province ay parehong naging propesyonal at personal para kay MJ Esteban.
Pitong taon na siyang nagtuturo sa Thailand, ngunit ang kanyang pagkagiliw sa timog-silangang Asya ay nagsimula bago pa man siya lumipat dito.
"Palagi kong nagugustuhan ang Thailand," sabi ni MJ. "Kahit bago ako lumipat dito, narinig kong madali lang mag-apply at matugunan ang mga kinakailangan para magturo dito. Bukod dito, nahulog ako sa magandang kultura nito, na sa maraming paraan ay tila katulad ng Pilipinas. Parang umuwi ako sa pangalawang tahanan."
Inilarawan ni MJ ang Thailand bilang isang lugar kung saan ang mga tradisyon ay buhay na buhay sa araw-araw na buhay. "Namangha ako sa kung gaano kahusay na naingatan at nakaugnay ang kulturang Thai sa pang-araw-araw. Sa paglipas ng panahon, unti-unti kong natutunan ang kanilang mga tradisyon."
"Isang tuloy-tuloy na proseso ng pagkatuto ito na nakatulong sa akin na maging higit na konektado at magalang sa kanilang paraan ng pamumuhay," dagdag niya.
Bagong Simula sa Bansa ng mga Ngiti
Iba naman ang karanasan ni AJ Salem, ngunit pareho silang nakaranas ng mga hamon sa pag-angkop at pagtuklas. Ang paglipat sa Thailand ay nagbigay sa kanya ng bagong simula, ngunit hindi ito naging madali.
“Nang una akong dumating, namangha ako sa kung gaano kasukdulan ang paggalang at kalmadong ugali ng mga Thai. May natural na balanse at kagandahang-asal sa lahat ng kanilang ginagawa,” naalaala niya.
Ngunit ang unang taon ay hindi naging madali. Aminado si AJ na nahirapan siya sa wika at minsang nakaramdam ng hindi pagkakaangkop. Ang mga simpleng gawain, tulad ng pagtatanong ng direksyon o pagbabasa ng mga senyales, ay nagdulot ng pagka-frustrate. Sa kalaunan, natutunan niyang umangkop.
"Nakapulot ako ng mga parirala sa Thai, nakipagkaibigan, at sinubukan kong intidihin ang kultura mula sa kanilang pananaw sa halip na ihambing ito sa aking tahanan. Dito nagsimulang maging mas madali ang lahat."
Ang pakikipag-ugnayan sa mga Thai ay nagbigay hugis sa kanyang pananaw sa mas makahulugang paraan.
"Tinuruan nila ako ng pasensya, pasasalamat, at ang kahalagahan ng kapanatagan ng isip. Dati-rati, nagmamadali akong tapusin ang lahat, ngunit dito, pinapahalagahan ng mga tao ang pagtamasa sa buhay, lalo na sa maliliit na bagay tulad ng pagkain sa kalye o tahimik na paglalakad," sabi ni AJ.
Ang pakikipagtulungan sa mga lokal ng Thailand at mga tatak ay nagbigay din sa kanya ng mas malalim na pagrespeto sa kanilang pagkamalikhain at pagsisikap sa detalye, na nagbigay inspirasyon sa kanya na lumago at mag-improve sa kanyang sariling trabaho.
**His Reason for Choosing Thailand**
Ibinahagi rin niya kung bakit niya pinili ang Thailand. “Noong una, gusto kong maranasan ang manirahan sa ibang bansa ngunit malapit pa rin sa bahay. Ang Thailand ay parang pamilyar pero kapana-panabik, at mayroon itong tamang halo ng oportunidad at pamumuhay. Hindi ko inasahan na magtatagal ako rito, ngunit unti-unting umusbong ang pagmamahal ko sa bansa.”
Pagbuo ng Buhay sa Thailand
Para kay Jamrell Buynay, ang Thailand ay matagal nang tahanan. Ipinanganak sa Tagbilaran City, Bohol, at lumaki sa Samutprakan, ngayon ay nakatira siya sa Bangna, Bangkok, nagtatrabaho bilang Content Strategist para sa isang internasyonal na paaralan habang naglikha ng nilalaman tungkol sa paglalakbay at mga Overseas Filipino Workers (OFW) sa online.
Lumipat siya sa Thailand nang siya’y 10 taong gulang, bumalik sa Pilipinas para mag-aral sa kolehiyo, at nagbalik noong 2022 upang ipagpatuloy ang kanyang karera.
“Ang Thailand ay naging pangalawang tahanan ko,” sabi ni Jamrell.
“Pamilyar ang kultura, ligtas, may maayos na transportasyon, at isang malikhaing bansa na pinahahalagahan ang nilalaman at edukasyon. Malapit ito sa Pilipinas, kayang-kaya ang halaga ng pamumuhay, at maraming oportunidad kung dala mo ang mga kasanayan at portfolio.”
Ang kanyang unang impresyon sa kultura ng Thailand ay umikot sa magalang na kaugalian at community-oriented na paraan ng pamumuhay. Nagsanay siya sa pamamagitan ng pag-aaral ng mga batayang salita sa Thai, kasabay ng pagbigkas sa mga komunikasyon na may kalmadong tono at konkretong mga gawain, at nagtayo ng mga pagkakaibigan sa labas ng bilog ng mga Pilipino upang hindi maipit sa isang bula.
“Ang pagtatrabaho sa isang koponang pinangunahan ng Thai ay nagturo sa akin ng pasensya, kalinawan, at halaga ng pag-intindi sa mga senaryo,” sabi ni Jamrell. “Ang komunidad ng mga Pilipino, kasama ang simbahan, embahada, at mga grupong OFW, ay sumusuporta at ginagawang mas magaan ang paglipat.”
Madalas na siya ay nagsisilbing tulay sa pamamagitan ng pagdadala ng mainit na ugali ng mga Pilipino at kasanayan sa Ingles, kasama ang lokal na konteksto mula sa kanyang paglaki rito.
Kultura ng Paggalang at Pag-aaral
Si Topher Guevarra, isang guro sa Bangkok, ay medyo bago pa ngunit agad niyang naramdaman ang mainit na pagtanggap sa Thailand.
“Ang Thailand talaga ang una kong pinili dahil sa kultura, lalo na sa pagpahalaga nila sa paggalang at integridad sa pakikitungo sa iba,” sabi niya.
Idinagdag niya, “Parang Pilipinas lang ito… kaya naman madali akong nakaangkop. Mahilig din akong matuto ng mga wika na nakatutulong para mas mapalalim ko ang aking koneksyon sa kanilang kultura.”
Ibinahagi rin ni Topher ang kanyang kasiyahan tuwing natututo siya ng mga bagong salita o parirala na magagamit niya sa araw-araw.
Samantala, nagbigay si Topher ng payo para sa mga Pilipino na nag-iisip na lumipat sa Thailand: “Subukan muna ang tubig sa pamamagitan ng pagbisita sa Thailand bilang isang turista at pahalagahan ang iyong mga instinct.”
Iba't Ibang Kultura, Magkakaparehong Init
Sa kabila ng mga pagkakaiba sa kultura at wika, maraming Pilipino sa Thailand ang nakikita ang mga pamilyar na katangiang ipinapakita ng kanilang mga Thai na katrabaho: kabaitan, pagkamapagpatuloy, at diwa ng komunidad.
“Talagang mababait at mainit ang mga Thai,” sabi ni MJ.
“Madaling makisama sa kanila, kaya naman mas pinadali ang pamumuhay dito. Bilang isang dayuhan, palagi akong tinanggap at tinatrato na parang pamilya, isang bagay na labis kong pinahahalagahan.”
